Descripción general de la condición
Manejar los nódulos tiroideos es lo que hacemos todo el día, todos los días, en el Russell Center. Los nódulos tiroideos son bultos o crecimientos dentro de la glándula tiroides, que se encuentra en la base del cuello. Son relativamente frecuentes, sobre todo en los adultos mayores (¡hasta el 80% de los adultos mayores de América del Norte tienen un nódulo tiroideo!) , y pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos, y solo un pequeño porcentaje (del 5 al 15%) es maligno. Pueden variar de tamaño, desde muy pequeños hasta bastante grandes, y pueden ser sólidos o estar llenos de líquido (quísticos).
Los pacientes con nódulos tiroideos suelen ser asintomáticos y, con frecuencia, los nódulos se descubren de manera incidental durante los exámenes físicos de rutina o los estudios de diagnóstico por imágenes realizados por otros motivos. Cuando se presentan síntomas, pueden incluir un bulto palpable en el cuello, dificultad para tragar (disfagia), dificultad para respirar (disnea), ronquera y, a veces, dolor. Los nódulos grandes pueden provocar una hinchazón visible en el cuello. A veces, los nódulos pueden ser hiperactivos y causar síntomas debido al exceso de hormona tiroidea.
El diagnóstico de los nódulos tiroideos implica una combinación de un examen físico, una ecografía y una biopsia por aspiración con aguja fina (FNAB) para determinar la naturaleza del nódulo. Los análisis de sangre para medir la función tiroidea, como los niveles de TSH, T3 y T4, pueden ayudar a evaluar si el nódulo está asociado con una función tiroidea anormal.
El tratamiento de los nódulos tiroideos no suele ser necesario a menos que el paciente presente síntomas o tenga un nódulo en crecimiento. Cuando un paciente presenta síntomas, tratamos de hacer coincidir el nivel de los síntomas con el tratamiento deseado. En otras palabras, si los síntomas son leves, podemos recomendar un tratamiento menos complejo. Cuando los síntomas son más graves, tratamos de controlarlos lo mejor que podemos y, al mismo tiempo, ser lo más definitivos y seguros posible. En todos los aspectos, los objetivos del paciente impulsan nuestro proceso de toma de decisiones.
Opciones de tratamiento
- Vigilancia activa
- Descripción: La vigilancia activa implica la monitorización regular del nódulo tiroideo con ecografías y evaluaciones clínicas periódicas. Este enfoque es adecuado para los nódulos benignos que son asintomáticos y no están creciendo, o para los cánceres de tiroides pequeños en una buena ubicación. Para poder optar a la vigilancia activa (vigilancia no quirúrgica), es fundamental contar con un seguimiento excelente. Podría ser peligroso dejar un cáncer en el cuello si no puede hacerse ecografías con regularidad, por lo que insistiremos en asegurarnos de que cuenta con un endocrinólogo que lo controle regularmente y se sienta cómodo con el tratamiento no quirúrgico.
- Indicaciones: nódulos benignos asintomáticos, preferencia del paciente por evitar la cirugía, nódulos de bajo riesgo, nódulos sin características sospechosas.
- Ablación por radiofrecuencia (RFA)
- Descripción: La RFA es un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza el calor generado por la energía de radiofrecuencia para destruir el tejido de los nódulos. Puede reducir el tamaño de los nódulos benignos y aliviar los síntomas sin necesidad de cirugía. Se puede usar para los cánceres tiroideos pequeños, pero es especialmente eficaz para los nódulos tiroideos benignos sintomáticos.
- Indicaciones: Nódulos benignos sintomáticos, pacientes que buscan tratamiento no quirúrgico, nódulos que causan síntomas compresivos.
- Lobectomía tiroidea (hemitiroidectomía)
- Descripción: Este procedimiento quirúrgico implica la extirpación de un lóbulo de la glándula tiroides (cada lado de la tiroides se denomina «lóbulo» y puede considerarse como el ala de una mariposa). La hemitroidectomía con frecuencia se recomienda para los nódulos con resultados indeterminados de la biopsia o para aquellos que causan síntomas. La extirpación de un nódulo tiroideo es la única manera de saber con certeza que no es canceroso, por lo que algunos nódulos pueden requerir cirugía, aunque los médicos no estén seguros de que sean cancerosos. Afortunadamente, la cirugía no suele ser necesaria para diagnosticar de forma segura a un paciente. Por lo general, en el Russell Center, podemos realizar una cirugía de tiroides sin dejar cicatriz.
- La tiroidectomía parcial es un subconjunto de la lobectomía tiroidea e incluye la extirpación de solo una parte de un lado de la tiroides. Rara vez es seguro hacerlo por varios motivos. Hable con nosotros si desea obtener más información sobre su caso específico.
- Indicaciones: Nódulos con resultados de FNAB sospechosos o indeterminados, nódulos grandes o sintomáticos, preferencia del paciente por el tratamiento definitivo.
- Tiroidectomía total
- Descripción: La tiroidectomía total implica la extirpación completa de la glándula tiroides. Por lo general, se reserva para los casos en los que hay múltiples nódulos, se confirma que el nódulo es maligno o existe una sospecha alta de que se trata de un cáncer grande o agresivo. Debido a que existe el riesgo de hipoparatiroidismo permanente después de la cirugía, tratamos de evitar la extirpación total de la glándula tiroides en su totalidad, a menos que sea necesario.
- Indicaciones: Cáncer de tiroides confirmado, nódulos multifocales, nódulos de alto riesgo, preferencia del paciente por un tratamiento integral.
- Ablación con etanol
- Descripción: La ablación con etanol implica la inyección de etanol (alcohol) en el nódulo para inducir el encogimiento y provocar el colapso de las paredes del quiste. Es un tratamiento eficaz para los nódulos quísticos. La ablación con etanol no funciona bien con nódulos sólidos, nódulos quísticos muy grandes o nódulos con múltiples paredes (loculaciones) dentro del quiste. Sin embargo, es una opción de bajo riesgo que puede beneficiar a muchos pacientes con nódulos quísticos. El Dr. Russell ha sido el cirujano principal que ha ofrecido esta técnica en el Atlántico Medio durante los últimos 10 años.
- Indicaciones: Nódulos quísticos benignos, pacientes que buscan un tratamiento mínimamente invasivo, nódulos que causan síntomas compresivos.
La elección del tratamiento depende de las características del nódulo, las preferencias del paciente y la evaluación general del riesgo. La monitorización y el seguimiento periódicos son esenciales para detectar cualquier cambio en el tamaño o las características del nódulo y para ajustar el plan de tratamiento según sea necesario. Como hay tantas opciones de tratamiento, te mereces hablar con un médico o cirujano que te las pueda ofrecer todas.
